Molte persone pensano che i parassiti si trovino solo in paesi lontani, ma niente potrebbe essere più lontano dalla verità. In questo articolo, spieghiamo cosa sono i parassiti, perché sono molto più comuni al giorno d'oggi, anche nei Paesi Bassi, e come è possibile capire se voi (o un vostro cliente) ne siete affetti.
Definizione di parassita
Nel senso più ampio del termine, "parassita" si usa per indicare qualsiasi essere vivente che si serve di un altro essere vivente per la propria sopravvivenza, causando un danno a quest'ultimo.
Nella pratica (medico-terapeutica) si utilizza una definizione molto più concreta e quindi molto più applicabile, ovvero: un parassita è un organismo animale, unicellulare o pluricellulare, con nucleo, che vive a spese di un ospite umano o animale. In questa definizione, pertanto, un parassita non è un virus o un batterio.
Poiché i parassiti sopravvivono a spese dell'ospite, quest'ultimo ne subisce le conseguenze negative. Tali conseguenze si manifestano spesso sotto forma di vari sintomi patologici. È anche possibile che i parassiti si "trasferiscano" da un ospite animale a un ospite umano. In questo caso si parla di parassitosi zoonotica.
Conseguenze di un'infezione parassitaria
Le infezioni parassitarie sono responsabili di una vasta gamma di sintomi, tra cui: diarrea acquosa, meteorismo, vomito a getto, crescita e motilità sottocutanea, eruzioni cutanee a livello di gola, occhi e pelle e, infine, febbre alta e stati comatosi.
Ad esempio, la Figura 1a mostra un tricocefalo (Trichiuris trichiura), mentre la Figura 1b mostra le uova di questo parassita. Questo parassita è responsabile di diarrea, anemia e talvolta prolasso rettale.
Figura 1a. Immagine microscopica di Giardia lamblia
Figura 1b. Immagine microscopica di uova di tricocefalo.
I parassiti non sono un problema solo per i paesi lontani
Le infezioni parassitarie sono tradizionalmente associate a scarse condizioni igieniche (in particolare alimenti contaminati), spesso in combinazione con un sistema immunitario indebolito a causa di malnutrizione o altre malattie. Ancora oggi, le malattie parassitarie rappresentano una grave minaccia per la salute a livello globale.
Uno dei parassiti più noti è il Plasmodium malariae, l'agente eziologico della malaria. Come è risaputo, si tratta di una delle malattie più diffuse al mondo, che ha causato almeno 409.000 decessi solo nel 2019 [https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/malaria].
Nella visione medica tradizionale, le infezioni parassitarie sono principalmente un problema del Terzo Mondo. Purtroppo, la situazione è cambiata considerevolmente al giorno d'oggi; non si tratta più di un problema remoto.
Le infezioni parassitarie sono relativamente comuni nei Paesi Bassi [www.parasitologie.nl/medische-parasitologie]. Molto più di quanto si pensasse in precedenza.
Nella restante parte di questo articolo, ci limiteremo a considerare i parassiti che infestano il tratto gastrointestinale umano. I parassiti presenti in altri apparati e organi sono esclusi da questa analisi.
Perché il rischio di infezioni parassitarie è in aumento, anche nei Paesi Bassi
Di seguito sono elencati tre motivi per cui le malattie parassitarie hanno iniziato una seconda giovinezza:
- le persone sono molto più mobili di prima. Andiamo in vacanza in ogni angolo del mondo. In molte di queste destinazioni turistiche (sub)tropicali, il rischio di infezioni parassitarie è molto più elevato rispetto alle zone temperate del pianeta.
- La temperatura media sulla Terra sta aumentando. Sebbene questo fenomeno abbia e continuerà ad avere un impatto significativo sull'economia e sulla società, la diffusione di malattie (sub)tropicali in aree precedentemente più fredde ne è una diretta conseguenza.
- Le persone si stanno rivolgendo sempre più al cibo "biologico". Ciò implica principalmente un aumento delle quantità di verdure prodotte senza l'uso di pesticidi. Sebbene il consumo di questo tipo di cibo offra notevoli benefici per la salute, la produzione di ortaggi biologici è anche altamente vulnerabile alla contaminazione parassitaria. Molti orti e aziende agricole sono frequentati da animali. Molti di questi animali (principalmente cani, gatti, uccelli, topi e ratti) sono portatori di parassiti nel loro tratto intestinale, che finiscono nel terreno e sulle verdure in crescita attraverso le loro feci. Molti di questi parassiti sono zoonosi e possono far ammalare le persone. Questo accade in particolare nella coltivazione di ortaggi a livello amatoriale o artigianale (orti domestici!), dove il risciacquo obbligatorio delle piante raccolte non viene sempre effettuato in modo adeguato. I parassiti che possono rimanere su verdure lavate male o non lavate rappresentano un reale pericolo per la salute dei consumatori. (Figura 2)
- L'utilizzo dell'acqua dei fossi per l'irrigazione di ortaggi coltivati biologicamente. Si tratta essenzialmente di una variante di quanto descritto in precedenza. Anche gli uccelli acquatici sono portatori di parassiti nel tratto intestinale. Questi parassiti possono finire nell'acqua dei fossi attraverso i loro escrementi. In particolare d'estate, quando l'acqua è calda, le uova e le cisti di questi parassiti possono sopravvivere a lungo nell'acqua.
Sebbene l'Istituto nazionale per la salute pubblica e l'ambiente (RIVM) non disponga di dati precisi per i Paesi Bassi, dovrebbe essere chiaro che il rischio di infezioni parassitarie è aumentato ed è probabile che aumenti ulteriormente.
Figura 2: Verdure biologiche: sane o pericolose?
Esame parassitologico: una breve introduzione
Da decenni, nei laboratori medici vengono eseguiti test per la ricerca di parassiti. Tradizionalmente si utilizzavano metodi microscopici classici, ma più recentemente sono state applicate anche tecniche più avanzate di rilevamento del DNA.
Le classiche tecniche di microscopia di laboratorio possono gestire un'ampia varietà di campioni, ma non sono molto specifiche. I metodi avanzati di analisi del DNA sono meno versatili della microscopia, ma più specifici.
Di recente è diventata disponibile un'alternativa altamente avanzata, che consiste nella combinazione di microscopia e tecnologia di rilevamento del DNA. Si tratta dell'ibridazione in situ a fluorescenza, o FISH. Siamo gli unici nei Paesi Bassi a offrire regolarmente questa analisi.
Figura 3 Un analista parassitologico in azione
Perché effettuare il test per i parassiti presso NL-Lab?
Scegliere NL-Lab offre una serie di vantaggi evidenti:
- NL-Lab utilizza una tecnologia avanzata che combina il meglio dei metodi classici e moderni. Come accennato in precedenza, questa tecnologia possiede la capacità analitica della microscopia classica e la specificità dei moderni metodi di rilevamento del DNA.
- NL-Lab analizza 16 tipi di parassiti. Si tratta del pacchetto di test più completo rispetto a quello offerto da altri laboratori privati.
- NL-Lab è uno dei fornitori più economici. Presso NL-Lab, gli interessi del medico e del paziente vengono prima di tutto, anche in termini di convenienza.
- Presso NL-Lab, non sei solo un numero. Puoi discutere gratuitamente i risultati del test. I nostri esperti microbiologi sono a tua disposizione per rispondere alle tue domande durante la settimana lavorativa.
- Le analisi di NL-Lab sono disponibili per medici, terapisti e privati . Pertanto, non è necessaria una prescrizione medica .
In definitiva, cinque validi motivi per scegliere il test parassitologico completo di NL-Lab.
Sono interessato a un test per i parassiti
Nei Paesi Bassi, era prassi comune che il test per i parassiti venisse richiesto dal medico di base o dal medico di famiglia. Recentemente, medici, terapisti e privati cittadini possono rivolgersi a NL-Lab.
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È possibile ordinare il test per i parassiti direttamente dal nostro negozio online. Riceverete un pacco con tutti gli accessori e istruzioni dettagliate per inviare correttamente il campione a NL-Lab.
Insomma
I parassiti rappresentano un rischio crescente per la salute. La disponibilità di metodi di analisi moderni e adeguati è fondamentale per prepararsi a questo futuro. NL-Lab offre l'esame parassitologico più completo sia per i professionisti sanitari che per i privati a un prezzo competitivo.
